Dificuldade em engolir ou mastigar?

• Idade avançada
• Alterações cognitivas
• Doenças neurológicas
• Doenças oncológicas
• Défices sensoriais (visual, gustativo, olfativo)
• Saúde oral comprometida
• Dependência para a alimentação
• Toma de alguns fármacos
• Apraxia, isto é, incapacidade para executar normalmente movimentos coordenados

A disfagia é particularmente prevalente em indivíduos com doenças neurológicas, como a doença de Parkinson e doença de Alzheimer, ambas especialmente prevalentes nos seniores. No entanto, é uma doença subdiagnosticada, sendo que aproximadamente 75% dos casos de disfagia permanecem sem diagnóstico.

A disfagia se não for identificada, diagnosticada e tratada pode causar: perda de peso e de massa muscular de forma involuntária, desnutrição e desidratação por uma diminuição da ingesta.

A disfagia constitui-se como um fator determinante para um mau prognóstico clínico, sendo causa de diminuição da capacidade funcional, episódios de pneumonia por aspiração e, consequentemente, frequentes e prolongados internamentos hospitalares.

• Os episódios de engasgamento durante e fora das refeições;
• A necessidade de fazer várias tentativas para engolir; 
• Tosse durante ou depois da refeição;
• Entre outros.

Deste modo o engasgamento com alimentos, água ou outros líquidos não se entende como “normal” nos seniores. E podem provocar infeções respiratórias ou pneumonias de aspiração porque em vez de engolir os alimentos, o individuo aspira-os e passa-os para os pulmões.

A severidade da disfagia pode variar de uma dificuldade moderada à impossibilidade total de deglutição.

A dieta de textura modificada está indicada em situações em que se verifiquem episódios recorrentes de engasgamento, ausência de dentição e défice cognitivo. Este tipo de dieta diminui o risco de engasgamento, através da minoração do processamento motor e oral. Para além disso, potencia uma maior e melhor ingestão alimentar, combatendo a fadiga associada ao processo de alimentação. No entanto, as dietas de textura modificada de confeção artesanal podem comprometer a ingestão nutricional, particularmente nos indivíduos seniores, pelo que as versões de refeições prontas a usar, como as soluções de alimentação básica adaptada Meritene®, podem e devem ser consideradas na intervenção nutricional e reabilitação da disfagia, assim como os espessantes e suplementos nutricionais orais Resource® de textura adaptada, segundo aconselhamento do médico.

Frequentemente, os indivíduos com disfagia apresentam uma ingestão hídrica francamente inferior às suas necessidades, necessitando, ainda, de recorrer ao uso de espessantes para a adaptação da viscosidade dos líquidos a ingerir. É fundamental reforçar a importância da hidratação na consistência adequada, podendo recorrer às bebidas tradicionais, como água, ou a águas aromatizadas, infusões e sumos diluídos.

• Esmagar os alimentos com recurso a um garfo, garantindo uma textura mole e macia;
• Triturar os alimentos com recurso a liquidificadora, garantindo uma textura homogénea;
• Adicionar molhos de confeção, leite, natas, manteiga aos alimentos triturados para proporcionar maior cremosidade;
• Evitar frutas com sementes (ex: kiwi, morango) ou sumarentas (ex: citrinos, ananás, ameixa), alimentos fibrosos (ex: feijão verde, grelos, bacalhau, manga, ananás) ou pratos com duas consistências, ou seja, sólida e líquida (ex: canja de massa ou arroz, gelatina), pois tornam difícil a formação de um bolo alimentar coeso.

Para facilitar a deglutição, pode recorrer a colher de sobremesa para ingerir as refeições e controlar o volume de alimento na cavidade oral, evitando o uso de palhinhas e seringas. A abordagem ao doente disfágico deverá ser realizada por uma equipa multidisciplinar, da qual faz parte o nutricionista e o terapeuta da fala, que o possa avaliar nas suas várias dimensões e potenciar a sua reabilitação.